一个纸杯、一个聚苯乙烯塑料杯和一个瓷器茶杯，到底哪一个最环保？

这个看起来很简单的问题，实际上是全人类正在面临的一大难题。

“纸杯的原料来自木材，塑料杯源自石油，两者都是一次性使用的；瓷杯可以重复使用，但制造它消耗的能源却是最多的，而且刷杯子还需要消耗水、清洁剂等。总之，你得重复使用瓷杯1000次以上，它的环境成本才能比聚苯乙烯更低。”

这是英国皇家学会副主席、诺丁汉大学化学系教授Martyn Poliakoff给出的答案。近日，应英国皇家化学会邀请，Poliakoff来到北京进行校园公益演讲。记者也有机会对这位著名化学家进行了采访。

在他看来，在地球人口已突破70亿的今天，化学品制造业所面临的最大问题就是废弃物的生产及处置问题，特别是有毒废弃物。

美国凯霍加河就是一个令人哭笑不得的案例。1969年，这条位于俄亥俄州的河流受到严重的化学污染，河面竟燃起了大火，以至于当地政府不得不在河流附近竖起了这样的警告牌：“小心！河水易燃。”

但Poliakoff始终不认为化学是与人类不共戴天的魔鬼。上世纪90年代初，绿色化学的概念诞生后，这个英国化学家就成为这一新理念的坚定支持者。

“绿色化学主张使用更加清洁的反应过程去制造化学品和化学材料。”他说，“它有12条基本原则，比如尽可能避免产生废弃物、采用可循环利用的原材料、产品可降解等。”

Poliakoff认为，在发展中国家发展绿色化学，意义更是非同小可。数年前他在埃塞俄比亚讲学的时候，发现街头有很多孩子在叫卖塑料袋，与此同时当地的白色污染十分严重，到处都是随意丢弃的袋子。“我突发奇想，能不能用甘蔗替代石油来制造塑料呢？”

这个主意看上去很蠢，毕竟在这个贫穷的非洲国家，很多人连饭都吃不饱。可Poliakoff不这么想：“甘蔗在很多贫油国都有种植，并且产量很大。而且甘蔗目前供过于求，当地农民很难把所有的甘蔗都卖出去。”

用甘蔗生产塑料，其实就是一个典型的绿色化学过程。日裔化学家野田勇夫就曾发现，一些微生物摄入碳水化合物后，会以高分子聚合物的形式储存能量，这一过程中产生的废物也能够回收再利用。目前，已有公司成功用糖制造出人们平时常用的塑料水壶。

“现在石油价格越来越高，用糖来生产塑料无疑极具经济价值。而且这一过程也更加环保，能够减少生产过程中的二氧化碳排放。”Poliakoff解释说。

“这些例子都证明，化学可以是绿色的。”他对《中国科学报》记者说，“我希望能有更多的年轻人关注这一新兴领域，进而对化学研究产生兴趣，这样我们的子孙才能在地球上维系下去。”