据英国《泰晤士报》21日报道，英国外交部已告知政府官员不要使用“敌对国家”一词，以免激怒中国。措辞的改变被认为是改善与中国外交关系的努力，“这也意味着政府不再将俄罗斯、朝鲜或伊朗称为‘敌对国家’”。

报道称，在英国政府文件以及公务员、大臣和顾问之间通过电子邮件和WhatsApp进行的日常内部通信中，实际上已经禁止使用该短语。一位消息人士称，英国外交部建议官员们停止使用“敌对国家”这个词，因为它在法律上模棱两可。“敌对行为者”一词为政府提供了更好的“法律依据”。英国外交部告诉一位官员，“国家本身并不是敌对的，它们只是做了敌对的事情。”

《泰晤士报》称，包括外交和国防政策综合评估在内的政府文件都将不再使用这个词。英国相关官员编辑了前几届政府发布的文件，包括2021年涉及外交、国防与安全政策评估的《综合评估报告》，删除了“敌对国家”的提法，用“敌对行为者”一词所取代，而“敌对国家活动”等词已被“国家威胁”所取代。牛津能源研究所高级研究员亚菲莫娃在社交平台X（原推特）上表示，“将任何国家称为敌对国家无助于外交”。

一些英国反华政客，比如前保守党领袖邓肯-史密斯认为，禁止使用这个词“完全是为了中国”。他宣称：“你发明了一些本身毫无意义的术语来描述真正的危险和困难的情况，因为有一个不可告人的动机，比如不吓唬自己的人民，或者不让你正在应对的人感到不安。”邓肯-史密斯是被中方制裁的议员之一。《泰晤士报》还称，苏纳克政府此举可能会引发保守党议员之间的新一轮争吵。他们敦促苏纳克对北京方面采取更强硬的立场。

另据路透社22日报道，知情人士透露，英国外交大臣克莱弗利计划于本月底访问中国，“这将是一次期待已久的访问，旨在稳定已跌至数十年来最低点的动荡关系”。如此访成行，克莱弗利将是疫情以来访问中国的最高级别英国官员。