11月23日，英国最高法院召开会议裁定，未经英国议会批准，苏格兰政府明年不得举行第二次独立公投。这一结果打破了苏格兰民族主义者们在2023年再次举行独立公投的希望，判决的公布立即引发了一连串政治反应。英国首相苏纳克对下议院表示，法官的判决是无可置疑的，苏格兰人应该放弃对分离主义的痴迷，专注于其他问题。但苏格兰人并不愿意接受他的建议，在裁决公布的当天，苏格兰众多民族主义者聚集在城镇进行抗议示威活动。他们想要表达的信息十分明确：苏格兰的民主权利正受到英格兰的侵犯，苏格兰和英格兰之间所谓平等一致、共同协商的伙伴关系已经成为一个政治陷阱。

八年之前，苏格兰选民就针对独立问题举行了公投，结果苏格兰人以55%对45%的比例拒绝结束与英格兰300多年的联盟。但两年后英国决定脱离欧盟，导致亲欧盟的苏格兰有更多人转而支持独立。从英国政府的态度看，11月23日的裁决结果并不出人意料，几乎没有评论家认为英国最高法院会给苏格兰民族主义者提供一个符合宪法的机制来分裂英国。但从另一方面来看，这为支持独立的苏格兰民族党（SNP）提供了改革机会，该党很可能因此被迫重新制定选举战略，并重新思考苏格兰独立运动的长远意义。



最高法院院长罗伯特·里德表示，这一裁定植根于1998年《苏格兰法》，该法致使次年在爱丁堡成立了苏格兰议会。法案申明，任何与联合王国完整性有关的立法事项都 “保留”给英国下议院。里德总结道，独立公投即使是在没有强制约束力的基础上举行，也会对联合王国完整性产生深刻的影响。在2014年的独立公投中，双方都受到2012年爱丁堡协议条款的约束，该协议是由当时的苏格兰首席大臣，苏格兰民族党前任党魁亚历克斯·萨尔蒙德（Alex Salmond）和时任英国首相卡梅伦谈判达成的。当苏格兰人投票决定继续作为英国的一部分时，萨尔蒙德迅速认输并辞去职位。

11月的判决结果公布后，现任苏格兰民族党党魁妮古拉·斯特金（Nicola Sturgeon）在爱丁堡举行的新闻发布会上表示，这一裁决 "对苏格兰独立的支持者，甚至对所有民主权利的支持者来说，都是一颗难以下咽的苦药"，但她的政党将接受这一裁决，因为他们承认法院的合法性。她也补充道，如果苏格兰和英格兰不能通过一致同意的、有约束力的公投来解决独立问题，苏格兰民族党将 "为苏格兰人民找到另一种民主、合法的方式来表达他们的意愿"。

作为苏格兰的最高法律官员，斯特金本人要求法院对苏格兰议会组织新的独立投票的可行性进行裁决。她认为，鉴于英国议会对二次独立公投的坚决反对，有必要对英国的宪法权力分配进行明确。现在，明确性已经在裁决中得到显示，苏格兰在联盟中的无力程度已十分清楚。人们很难判断苏格兰独立运动，这一过去十年来苏格兰政治中的主导力量未来将何去何从。

截至11月23日，能够使苏格兰合法独立的法律途径都要经过英国议会的审议。如果没有英国议会大多数成员的支持，苏格兰将无法举行第二次独立公投，这从根本上限制了苏格兰民族党的政治选择。在英国议会的650名议员中，只有59名来自苏格兰，而英格兰则有533名。而即使议会不平衡的权力分配有所改善，也几乎不可能改变这一结果。执政的保守党坚决反对苏格兰分离主义，下任首相的大热人选——工党领袖基尔·斯塔默（Keir Starmer）也拒绝再次举行独立公投。

在裁决结果公布之后，斯特金迅速转向了她推进独立事业的“C计划”战略。她表示，在2025年1月前举行的下一次英国大选将成为苏格兰是否脱离英国的 "事实公民投票"。如果苏格兰民族党和其他支持独立的小党派，如苏格兰绿党，能在选举中获得苏格兰所有选票的50%以上，那么他们将获得脱离英国的授权。在上次英国大选中，苏格兰民族党在苏格兰的得票率增加了8.1%。但目前还不清楚的是，如果没有英国议会的法律途径，斯特金所谓的“授权”将如何发挥作用。苏格兰民族党将在明年召开一次紧急党员大会，以明晰该计划的细节。

但这种战略的实施依旧会面临重重障碍。工党、保守党和自由民主党，都可能会拒绝苏格兰民族党的这一计划。这些党派的理由是，选举不应仅仅针对一个单一问题，而是应该征求选民对一系列国内政策的意见。此外，即使一个临时的民族主义联盟成功地赢得了苏格兰的多数选票，下一届英国政府也没有义务与爱丁堡就独立问题展开讨论。斯特金的积极运作可能不会有任何改变什么：苏格兰民族党要求独立，而英国议会拒绝这一要求，正如英国前首相约翰逊和他的前任特雷莎·梅作为领导人所做的那样。


然而，独立运动前景的黯淡不会导致苏格兰民族党的垮台，该党自2007年以来一直在苏格兰执政，并于去年再次当选。该党在2014年9月苏格兰第一次独立公投中处于失败的一方，但它继续收获了由此带来的选举回报。在2015年大选期间，支持苏格兰独立的选民涌向苏格兰民族党的旗帜，使该党在苏格兰赢得了59个席位中的56个。几年过去，它仍然是苏格兰最受欢迎的政党，不仅得到了传统民族主义者的支持，而且还得到了支持苏格兰重新加入欧盟的选民支持。由于独立似乎在法律层面已不可行，苏格兰民族党可能会逐渐缓和野心，并开始推动在英国境内建立一个更加自主的苏格兰议会，而不是全面的政治分裂。

苏格兰民族党已经在暗示这种转变。11月23日晚，当苏格兰各地气温下降时，斯特金坚持在苏格兰议会外的集会上发表讲话。她表示，联合王国已经不再是自发组成的伙伴关系，独立运动必须将自己视为一个 "民主运动"，致力于保护苏格兰的政治自治权不受英格兰的影响。当然，民主是一个相对模糊的概念，而独立则不是。关于苏格兰民主的言论可以适用于各种不同的宪法解决方案，包括在联合王国内实现自治，这是该党在1930年代刚成立时倡导的统治政策的变种。苏格兰的自治权可能意味着更多的权力，如税收、借贷和社会保障，并正式承认苏格兰在英国的准联邦地位。苏格兰民族党不会放弃对独立的承诺，它仍然会公开强调苏格兰主权不受英格兰影响的理由。但是，苏格兰民族主义者将认识到，英国的解体已经成了一件遥遥无期的事。

目前，苏格兰民族党实现独立梦想的可能性已经微乎其微。似乎是为了强调苏格兰新的从属地位，保守党苏格兰事务大臣阿里斯特·杰克在裁决当天表示，首相办公室将同意举行新的公投，但前提是在政府、各政党之间以及苏格兰各民间团体之间达成共识，就像2014年那样。苏格兰民族主义者的问题是，这样的共识可能永远不会到来，因为根据新的裁决，只有英国议会可以决定何时达成共识。对于一个民主国家来说，这是一个不公的处境。但在可预见的未来，苏格兰民族党党魁或其他任何人可能都将对此无能为力。