英国维珍银河公司研制的载人商业飞船“太空船2号”在美国试飞时坠毁，两名飞行员一死一伤。这是继近日美国轨道科学公司的“天鹅座”号爆炸后，商业航天活动遭遇的又一次重大事故。我国航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩认为，这势必对商业航天模式产生影响。

庞之浩说，“太空船2号”是美英合作，计划用于太空旅游的飞船。

他介绍，2004年开始，维珍银河公司的老板理查德·布兰森与微软公司创始人之一保罗·艾伦合作投资，请设计师伯特·鲁坦设计了“太空船1号”。当时取得了成功，还获得了专门激励私人载人航天技术创新的安萨里X大奖。

由于“太空船1号”较小，布兰森和艾伦此后继续投资了“太空船2号”，计划正式开始亚轨道太空旅游。

“他们的主导思想是让更多人参与太空旅游，但也有商业目的。”庞之浩说，当时已有轨道太空旅游项目，是由俄罗斯飞船把游客送到国际空间站，来回大约两周时间。项目虽好，价格却极为高昂，每次费用高达2000多万美元，后来甚至涨到3000万美元以上。后来该项目暂停，共有6名游客参与了7次。

“太空船2号”原本计划明年首航，票价约为每人25万美元。已有包括物理学家斯蒂芬·霍金在内的700多人预订了座位。庞之浩介绍，该飞行器虽然名为“太空船”，其实类似于空天飞机，或曰“空射航天飞机”。它是被“白骑士2号”飞行器送到距地面15公里位置后分离，再用自身火箭发动机飞到百余公里的高空，滑翔一段后返回。这一过程中，游客能俯瞰地球、体验至少5分钟的失重，还可以看到不受大气层影响的璀璨星空。

庞之浩说，该飞行器的发动机也很有特点，燃料为液体、固体混合，其中氧化剂是液体，燃烧剂是固体。“据说这次试飞采用了不同的燃料，地面试验很成功。”他说，“但升空后环境复杂，也许会出现问题。不知这次事故是否跟燃料有关。”

无论是何原因，接连发生事故，势必对商业航天模式产生影响。

庞之浩说，原本就有很多航天界专业人士对这种商业模式的可靠性表示质疑。主要有几方面，一是其为了降低采购成本，所用的一些元器件、计算机等甚至不是航天级产品，而用工业级产品替代。虽然也经过大量试验，但并不能让人完全放心。另一方面是缺乏大批训练有素的人才，许多人在航天产品研制方面缺乏经验，有时为了节约成本，还会尽量把人员数量压缩。“本来就不乏质疑者，接连发生事故更是授人以柄。”他说。

但他认为，航天活动原本具有高技术、高风险等特点，无论是军用航天、民用航天，都不能保证百分之百成功。“虽然商业航天的失败概率可能更高，但也要看采取了什么措施。”他说，研制“龙”飞船的美国太空探索技术公司，虽然采用了一些工业级产品，并敢于使用大量新技术，但也采取了许多措施。比如其猎鹰九号运载火箭的第一级共有9台发动机，目的就是冗余设计，即使坏一两台，也能支撑任务完成。

“无论是加强可靠性设计还是冗余设计，都会提高成本，因此商业航天公司必须在可靠性、安全性与成本、利润之间做出恰当的选择。”庞之浩说，“尤其是载人航天，首先必须保证安全可靠，然后在此基础上通过技术创新和先进的管理降低成本。”