据英国政府最新公布的数据，目前英格兰和威尔士共有约800万人生活在公租房中。申请英国的公租房门槛很低，只要年满18周岁（某些地区规定是16周岁），没有反社会行为，没有拖欠曾用公租房租金即可加入等候名单。但由于公众对房租十分优惠的公租房需求巨大，尤其在像伦敦这样人口密集、地价昂贵的地区，分配到公租房常常需要数年的等待。

  考虑到公租房应当最先提供给最需要的人群，地方政府通常采用“评分体系”或“分组体系”划分优先等级。“评分体系”按照申请人自身情况计算，当前居住环境过于狭窄、在附近地区工作、因健康问题需要转移、无家可归等情况均可获加分，分数越高，在等候名单上的位置越靠前。“分组体系”与其类似，通常分为3级或5级，也是根据身体健康状况、家庭所需空间等情况分轻重缓急，没有紧急需求的普通人则依照申请时间先后进行分配。